歐美很多城市均配有完整的地下排水管道系統，法國首都巴黎可以稱得上是世界上擁有最完整“地下世界”的城市。從維克多·雨果的《悲慘世界》中黑暗、恐怖、犯罪率高的地下迷宮，到今天完善治理、豐富多彩的地下世界，是無數代法國人的努力。 古羅馬時期人們就重視對生活污水的處理，相關技術傳到了西歐各地。1374年，法國建成了第一條地下排污下水道，1636年達到24條。直到19世紀拿破侖三世對巴黎大規模整改時，才出現了完整的下水道系統。這是因為，巴黎地下并不是土質的，而是石灰巖礦與石膏礦，19世紀大規模地開采石礦和修建住宅樓等活動，使得地下空間被拓展出來，從而方便了下水道系統的建立。 目前巴黎擁有長約2600公里的下水道系統與地下空間，再加上供水系統、雨水處理系統、天然氣管道、電力管道，以及四通八達的20條地鐵線，構成了一個完整的巴黎地下世界。可以說，路面上的每一條街道，在下面均有一條與之對應的地下街道，且與地上一樣都設置了路牌。
從垂直布局看，巴黎人行道地下一層鋪設了電力、天然氣與初級供排水管道；住宅樓地下與地窖相同深度，設立污水二級排水管道；再深一層是地鐵網絡，與之平行的是大型污水排放隧道。 單就下水網來說，巴黎下水道是雨污合流制。地面上，清潔工會將所有垃圾掃到人行道下，再開放清掃用水將垃圾、雨水、污水等一起沖進下水道。在地下，垃圾與污水經過層層過濾，分開處理。由于雨污不分流，巴黎污水處理量很大，每年要處理3.3億立方米。但巴黎排水系統處理機制很強，處理能力每秒達300立方米，即使下大雨也罕見積水現象。 從行政管理看，巴黎地下世界歸市政府統一協調管理，他們擁有每條街道、每棟住宅的地面與地下測繪圖等詳細資料。雖然不同管線由不同單位負責，但都要按照市政府的管理原則與法律來執行。任何管道的鋪設、改建、道路的改變等，均需通過巴黎市政當局有關部門的許可，并進行報備。 與世界上其他城市不同的是，巴黎的地下世界已經成為一項文化遺產。目前對外開放的有巴黎下水道博物館、巴黎地下墓穴博物館等，每年吸引著幾十萬游客。除這些開放場所外，巴黎地下世界并不能隨意進出，有專門的地下警察進行巡查。不過，巴黎每年仍有不少人進入地下世界探險，他們一旦被抓，會被拘留并罰款60歐元（約合人民幣471元）。巴黎治安當局告誡人們，自行潛入地下世界十分危險，錯綜復雜的地形地貌會很容易迷路，可能遭遇危險。